HAGANEYA（@imech_jp）です。
1995年リリース。前作『Awake』を最後に脱退した Kevin Moore さんの後任として、新キーボーディスト Derek Sherinian さんを迎えて収録された EP（ミニアルバム）です。
EP と言いつつ、カバー曲のライブ音源を含むため、収録時間はなんと57分越え。
表題曲である #1『A Change of Seasons』が７場面に分かれている他、#2 が２場面、#4 は３場面、#5 は６場面に分かれているため、実質的には全19曲。本作購入当時の私と同様、原曲を知らない人間にとっては "フルアルバム" 感覚で聴けてしまう作品となっています。
Images and Words 収録予定だったとは思えない "Awake ～ Falling Into Infinity" 臭
Metallica の One (...And Justice for All) みたいなアコースティック系イントロを経て【１分27秒】辺りから Train of Thought ばりのヘヴィなリフが始まったかと思いきや【２分48秒】辺りからなぜか Erotomania (Awake) が始まる『I. The Crimson Sunrise』、５分28秒辺りからの New Millennium みたいなキーボード・サウンドに Derek 期の始まりを予感させる『II. Innocence』、退廃的な雰囲気を感じさせるアコースティックなバラード曲『III. Carpe Diem』、Metropolis Pt. 1 (Images and Words) をシンプルに再構築した冒頭パートを経て【11分30秒】辺りからレースゲームで流れていそうなフュージョン・サウンドが聴こえてくる『IV. The Darkest of Winters』、本曲のハイライトとも言える超絶技巧パートと後半のバラード・パートとのギャップが面白い『V. Another World』、Falling〜 の開放感と Awake の閉塞感を併せ持った『VI. The Inevitable Summer』、閉塞的な雰囲気が抜けてどことなく次作 Falling〜 への橋渡し的な空気感を漂わせつつクライマックスを迎える『VII. The Crimson Sunset』。
Images and Words 収録予定だった楽曲にも関わらずヘヴィかつスペーシーな雰囲気からは、紛れもなく Awake を経由した作品であることが伝わってきます。また、Derek さんも楽曲制作に関わっているため、4th『Falling Into Infinity』のオーガニックな匂いも少々。
Derek 期のスタジオ盤が本作と Falling〜 以外に存在しない上に表題曲が "23分越えの超大作" なので、相対的にフルアルバムと同様の価値で見てしまいがちですが、聴いた後の充実感は（カバー曲のライブ音源を除いても）なかなかのものです。
個人的には Images〜 に収録しなくて正解だったと思いますし、もうちょっと煮詰めた上でコンパクトな楽曲を５～６曲追加すれば、フルアルバムとして出せたのではないでしょうか。
カバー曲のライブ音源について
- Funeral for a Friend / Love Lies Bleed（Elton John）
- Perfect Strangers（Deep Purple）
- The Rover / Achilles Last Stand / The Song Remains the Same（Led Zeppelin）
カバー曲については、どの曲も比較的オリジナルに忠実です。
Funeral for a Friend のシンセ・パートはオリジナルのチープな音源のほうが好みかなぁ・・・あと、Perfect Strangers は原曲でもプログレ臭い変拍子が使われているので、選曲としてはピッタリだと思います。
The Big Medley
- In the Flesh?（Pink Froyd）
- Carry on Wayward Son（Kansas）
- Bohemian Rhapsody（Queen）
- Lovin', Touchin', Squeezin'（Journey）
- Cruise Control（Dixie Dregs）
- Turn it on Again（Genesis）
ある意味『Octavarium（曲のほう）』のプロトタイプとも言えますが、こちらはオマージュではなく完全カバー。
６曲が10分半のコンパクトな楽曲にまとまっているので、原曲リアルタイム世代には懐かしさを、後追い世代には Dream Theater の新曲と思わせるインパクトを与えます。
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